Depois da dengue, do zika vírus e do chikungunya, uma possível nova epidemia já preocupa cientistas e epidemiologistas de todo o mundo: trata-se do vírus mayaro.

Após a descoberta de um caso de febre hemorrágica em um menino de oito anos na zona rural do Haiti, pesquisadores da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, anunciaram ter encontrado no país caribenho um caso inédito da doença - cujas características são muito similares as da chikungunya.

Ainda que o vírus não seja totalmente desconhecido - foi detectado pela primeira vez em 1954, em Trinidad e Tobago -, até agora só se sabia de surtos isolados na selva amazônica e em outras partes da América do Sul, como Brasil e Venezuela. Acredita-se que o grande problema seja pelo fato de que este vírus possivelmente tenha se adaptado. Antes era transmitido apenas por mosquitos vetores silvestres e agora, aparentemente, pode ser transmitido por mosquitos vetores urbanos que já estão espalhados pelo mundo, como o Aedes aegypti, principalmente, e o Aedes albopictus. Se isso se confirmar, há muitas razões para a preocupação, uma vez que o Aedes está fortemente presente em todo o território brasileiro.

Especialistas alertam que este caso pode ser um indício de que o vírus esteja se espalhando e já começa a circular pela região do Caribe. "Os sintomas são muito similares aos da chikungunya. Por isso, quando o paciente vai ao médico, pensam se tratar dessa doença e não sabem que é Mayaro", disse John Lednicky, líder da equipe da universidade americana responsável pelo estudo.

Lednicky explicou não haver nenhum sintoma que distingue a chikungunya da febre mayaro: ambas provocam erupções na pele, febre e dores nas articulações. Nos dois casos, os efeitos são mais prolongados do que em paciente com dengue e zika - chegando a durar de seis meses a um ano. "O que está acontecendo é que estamos nos deparando com pacientes que se queixam de erupções na pele e dores musculares prolongadas, mas os exames dão negativo para zika e chikungunya. Então, o que afinal eles têm?", disse Lednicky.

A criança haitiana, cuja amostra de sangue deu positiva para o vírus mayaro, apresentava febre e dores abdominais, mas não erupções nem conjuntivite, sintomas normalmente associados à chikungunya, e o fator preocupante é que o vírus detectado no Haiti é geneticamente diferente dos que haviam sido descritos previamente. "Não sabemos se é um vírus novo ou uma nova cepa de diferentes tipos de mayaro", esclareceu o cientista.

Lednicky explicou que é "difícil avaliar o quão grave é o surto de mayaro neste momento", já que existem poucos estudos sobre o vírus. "No Brasil, há dois tipos genéticos diferentes, e não sabemos qual é o mais virulento. Faltam mais estudos e monitoramento das áreas afetadas." ressaltou. Um problema é a falta de recursos para fazer essas pesquisas, segundo o médico americano.

Ele ainda acrescentou não saber o que vai acontecer no Haiti após a passagem pelo país do furacão Matthew, que poderia ter levado os mosquitos transmissores da doença até a República Dominicana e outras ilhas caribenhas. Muitos pacientes no Caribe e na América do Sul podem estar sendo diagnosticados erroneamente com chikungunya.